独龙族唯一的节日"卡雀哇"仪式，也就是过年。每年的农历腊月举行，时间视气候和粮食收获的不同而决定，节日期间为三至五天不等。妇女们在节日到来时需分别把独龙毯布条用竹竿系在尖上，以示节日的来临。年节期间，各家族常采用木刻的方式互相邀请，宾主相见，先是与主人共饮一桶水酒和相互对歌，再围坐火塘，一面品尝食物一面观赏青年男女跳"锅庄"舞，并将酒碗抛入火塘上空的竹架子上，以碗口朝天为吉兆。除了举行一些饮酒欢聚的活动和一些祭祀以外，最隆重的是"剽牛祭天"仪式。

"剽牛"有这样的说法：传说独龙江流域曾流行过一场瘟疫，人们恐惧万分，便请巫师打卦问卜。测势的结果是因为人类过上太平日子后，忘记了向各位神灵祭供，天神为此发怒便降下了这场瘟疫。人们急忙献粮献酒，并拉出几头牛"剽牛祭天"。祭仪中，人们敲起铓锣，跳起舞蹈。经过几天几夜的狂舞，终于感动了天神，收回瘟疫。

仪式首先要在村中挑选一头健壮的独龙牛用来作祭物，主人先把放在山里的牛"恭请"到家门口，再由女主人亲自动手给牛打扮：在牛背上披一块崭新的五彩花纹毯子，在牛角上挂五颜六色的项链珠子。意为让牺牲的牛漂漂亮亮、光彩地走向天庭。扮好后围着主人的房屋绕数圈，与主人家有血缘关系的族人和巫师则站在门口的台阶上，向绕到门前的牛撒五谷杂粮和喷水酒。一些女性成员还要陪着女主人伤心落泪，表示与牛告别和感激牛牺牲自己换取家人幸福长寿。

当选定的吉祥时辰到来时，巫师就带着牛走进事先挑选好的祭天场地，把牛栓到固定的木桩上，巫师含酒向牛连喷三次，再次为牛祈祷。此时村民们手拉手自然形成圈围着牛，在铓锣的敲击声中翩翩起舞，歌声、激动的叫喊声忽起忽落响彻山谷。巫师边喝酒边念道：愿同族好友像我们一样幸福，愿子孙后代像我们一样长寿；我们的幸福像星星一样繁多，我们的后代像森林一样茂盛……在众人狂舞的同时，女主人走进圈内，揭去牛身上的装饰，伤心地与牛道别：当你升到天庭时，传颂家人的功与德；当你飞到天界时，保佑族人无灾难；牛魂、牛魂不要记仇，吃饱闭眼升上天……此时此刻，剽牛手紧握竹茅一边喝酒一边向牛靠近，一次次向牛发起进攻。为了遇到"如棉花般柔软"的吉兆，而不是遇到"如顽石般坚强"的凶兆，他们需要把竹茅猛然刺向牛体的心脏部位。

牛终于倒在血泊之中，刀手们分别把牛头砍下送给牛的主人，主人把牛头背在背上围绕场地欢歌起舞，人们又一次随着背牛头的舞者跳啊唱啊喝酒啊，独龙江的怒吼声似乎被抛到九霄之外，山醉了、江醉了，人也醉了，一切都沉醉在节日的喜庆中。牛肉当场按照当场的人数平均分配，每人都能得到一块牛肉，有的人当场起火烧食，有的人还需要把牛肉带回家，让家中不能到场的亲人共享节日的快乐。

"剽牛祭天"仪式是独龙族最庄严最热闹的庆典，通过"祭天"仪式祈求上天的保佑，让生活在这块土地上的独龙族人们吉祥如意，人畜平安，五谷丰登。